Historique et accomplissements du Groupe des retraités de Sears

L’été de 2003 a marqué le septième anniversaire de la fondation du Groupe des retraités de Sears (GRS) en tant qu’organisme regroupant les retraités de Sears. Au début du printemps 1996, les retraités ont été avisés par Sears que la Société avait le droit de changer ou d’annuler les avantages sociaux des retraités à n’importe quel moment et qu’une étude était en cours afin de réviser les avantages sociaux. Selon de nombreux retraités, Sears n’avait pas ce droit car la Société avait indiqué par le biais de divers documents et ententes écrits et verbaux que ces avantages sociaux n’étaient pas négociables.

Par conséquent, 50 retraités dans la région de Toronto et d’autres groupes semblables à Victoria, Vancouver, Régina, Québec et dans les Maritimes organisèrent des réunions informelles afin de discuter de la situation. C’est ainsi qu’est né le Groupe des retraités de Sears (GRS) dont le but était de protéger nos droits. Des bénévoles ont offert leurs services, des nominations ont été effectuées et un comité exécutif a été mis sur pied très rapidement. En outre, grâce à des cotisations, une modeste trésorerie a été constituée. Nous avons contacté Sears pour indiquer notre désenchantement à l’égard de leurs présomptions et que nous demandions une réunion. La première réaction de Sears n’était pas encourageante mais les choses se sont améliorées avec le temps. Voici ce que nous avons réussi à accomplir depuis :

1. Mise sur pied d’un comité central se composant d’un président, d’un secrétaire et d’une trésorerie avec le soutien d’auxiliaires et un groupe de 12 directeurs chargés de la gouvernance. Le comité se rencontre au mois une fois par mois ou au besoin.
2. Constitution d’une trésorerie grâce aux cotisations des membres afin de payer les frais d’affranchissement et de consultation juridique.
3. Utilisation d’un des meilleurs bureaux d’avocats spécialisés en relations du travail et en avantages sociaux des employés.
4. Nomination de membres du GRS à deux comités mis sur pied par Sears afin de répondre aux préoccupations des retraités au sujet des assurances médicales et dentaires : un comité de révision des frais d’assurance médicale et dentaire (5 membres du GRS) et un comité chargé de la communication (3 membres du GRS).
5. Soumission de noms de deux membres du GRS en vue de leur nomination, éventuellement approuvée, à la Fiducie de santé et bien-être Sears. Comme la Fiducie a été par la suite transmise à des gestionnaires professionnels, cette relation a pris fin.
6. Établissement d’une liste de distribution informatisée composée de plus de 4000 membres (environ 70 % d’entre eux sont des retraités avec avantages sociaux). Notre conseiller juridique considère que cet accomplissement est vraiment remarquable.
7. Mise sur pied de comités de coordination dans toutes les provinces.
8. En deux occasions, les représentants du comité central du GRS et ceux du comité provincial de coordination rencontrèrent la direction de Sears à Toronto afin de trouver des moyens pour conserver les couvertures médicales et dentaires promises au moment de la retraite. Sears assuma généreusement les frais encourus par les représentants du GRS.
9. Nous avons continué de rencontrer les cadres supérieurs et les membres de la haute direction de Sears.
10. Lancement de notre propre Bulletin (Mise à jour) en français et en anglais. Les membres avaient reçu 15 MISES À JOUR à la fin de 2003.
11. Les membres GRS du comité chargé des communications travailla en collaboration avec Sears pour publier Nouveaux Horizons, le bulletin des retraités.
    Le comité ainsi que Nouveaux Horizons qui a été remplacé par RARS, ont été ensuite dissouts par Sears.
12. Après plusieurs réunions du Comité de révision des frais médicaux et dentaires, une entente que nous jugions satisfaisante et équitable a été conclue. Nous pensons que cela a été un accomplissement d’envergure en éliminant la possibilité d’une longue poursuite judiciaire coûteuse surtout si on tient compte de l’âge et de la santé de nos retraités.
13. Nos pensions sont partiellement indexées par Sears lorsque le taux d’inflation est élevé. Nous leur en sommes reconnaissants. Cependant, même à un niveau très bas, l’inflation peut, à long terme, sérieusement réduire le pouvoir d’achat et nous n’avons aucune protection contre cela. Comme le fonds de pension a été excédentaire pendant plusieurs années, le GRS a demandé à Sears d’utiliser ce surplus pour améliorer la pension. (Nous sommes surtout préoccupés par les retraités qui reçoivent une pension modeste). Nous avons entamé le dialogue en 2001 mais sans résultats jusqu’ici (juillet 2003). Notre demande a été refusée deux fois. Nous tiendrons nos membres au courant des futurs événements.
14. De concert avec les parties en présence, nous avons réussi à convaincre le Gouvernement de l’Ontario à abandonner un projet de loi datant de 2002 qui selon nous, allait avoir un impact négatif sur nos retraités.

Le comité central et les comités de coordination ont travaillé très fort pour obtenir ces résultats. Les membres de ces comités sont tous des bénévoles dont l’engagement personnel est remarquable. Vos cotisations ne sont absolument pas utilisées pour rénumérer quiconque.

Cependant, nous devons penser à l’avenir du GRS. Voici ce que le comité exécutif en pense :

1. Le GRS doit continuer d’être un organisme qui représente les retraités de Sears. Nous pensons que nous devons continuer de contrôler la gestion des avantages sociaux qui nous ont été promis au moment de la retraite pour éviter de les perdre et si possible, les améliorer. Les changements de politique, de membres de la direction, de propriétaire, de la base financière ainsi que les possibilités de fusionnement risquent d’influer sur nos avantages sociaux. Bien que nous ne puissions pas prédire l’avenir, il est important de rester vigilant pour parer à toute éventualité. Nous ne pouvons pas permettre la dissolution du GRS et le rebâtir par la suite dans un moment de panique. Nous avons travaillé trop fort pour en arriver là.
2. Les membres fondateurs du GRS vont vieillir avec le temps et certains auront même des problèmes de santé. Il faudra alors les remplacer. Le comité exécutif examine cette question de près. Nous continuerons d’exister aussi longtemps que nos membres voudront donner de leur temps et leurs efforts.
3. Le coût des correspondances et de consultation juridique est élevé mais il est justifié. Notre succès en dépend. Il est important d’organiser de temps à autre des campagnes de financement afin de renflouer notre trésorerie. Nous ne pensons pas que nos retraités en souffriront financièrement pour autant. Le GRS continuera d’être le porte-parole de tous les retraités.
4. Au fur à mesure que les vieux membres nous quitteront, il faudra continuer de faire appel à de nouveaux membres pour que nous puissions poursuivre notre chemin. Tous les retraités de Sears sont invités à se joindre à nous.
5. Nous pensons que nos relations avec la direction actuelle de Sears sont bonnes grâce à une constante communication et à notre participation aux comités de Sears.

Nous espérons que cette mise à jour dresse une liste détaillée de nos accomplissements jusqu’ici tout en soulignant nos perspectives d’avenir. Nous pouvons vous assurer que nous continuerons de travailler fort au nom de tous les retraités de Sears. Notre mission et de protéger nos avantages sociaux et (si possible) d’améliorer nos pensions.